人(rén)工智能(néng)創業：挽歌(gē)和贊歌(gē)交替唱響，“泡沫”預言百家争鳴
How do wildfires start（為(wèi)什(shén)麽野火(huǒ)會燒起來(lái)）?”
這(zhè)是 Google 的 2017 年度視(shì)頻開篇詞的第一(yī)句，How 是年度搜索的第一(yī)熱詞。與此同時(shí)，科技媒體(tǐ)也(yě)開始對各行業的發展做年度總結，進而預測 2018 年的走向。
如(rú)你所見，總結篇章大多是“負面”的：知識付費狂喜褪色、共享單車集體(tǐ)倒閉、互聯網公司死亡名單……類似的情緒層出不窮，都可以編纂成一(yī)部挽歌(gē)集。
人(rén)工智能(néng)行業除外。
相較 2016 年，它的聲勢更加壯大，說(shuō) AI 行業過的挺滋潤好(hǎo)(hǎo)像也(yě)不為(wèi)過。今年，熱錢(qián)大量湧入 AI 行業，不少創業公司融資額度經曆了(le)新(xīn)一(yī)輪暴增，估值翻倍，人(rén)工智能(néng)市(shì)場(chǎng)呈現(xiàn)一(yī)片火(huǒ)熱景象，而在中國，AI 被上(shàng)升為(wèi)國家戰略。
不過，每個(gè)行業在繁榮表象的背後，也(yě)總有失意落寞者黯然退場(chǎng)。于是，我們也(yě)試圖搜尋那些(xiē)退出者，詢問 How many AI companies died?
誰倒下(xià)了(le)？
截至目前，2017 年宣布倒閉的 AI 公司還沒有完整的數據統計結果。但(dàn)根據上(shàng)半年騰訊研究院 & IT 桔子(zǐ)聯合發布的《2017 年中美人(rén)工智能(néng)創投現(xiàn)狀與趨勢研究報(bào)告》，我們也(yě)可以從中看到一(yī)些(xiē)“端倪”。
報(bào)告統計，截止到 6 月(yuè)(yuè)份，在中美共 1600 多家人(rén)工智能(néng)公司中，初步估算(suàn)中倒閉公司總數已超過 50 家。當然，大半年過後，不知道又有多少公司撐大了(le)這(zhè)一(yī)數字。
如(rú)果将這(zhè)些(xiē)公司做一(yī)個(gè)分(fēn)類的話(huà)，一(yī)個(gè)趨勢是，無人(rén)機、虛拟助理(lǐ)、智能(néng)硬件等領域和行業已初顯頹勢。雷鋒網選取了(le)以下(xià) 5 個(gè)敗局項目，并簡述其潰敗的因果：
2017 年 1 月(yuè)(yuè)，雷鋒網就(jiù)報(bào)道了(le)已成立兩年的斯凱智能(néng)公司倒閉的消息，原因為(wèi)産品滞銷積壓導緻資金(jīn)鏈斷裂，并拖欠員(yuán)工三個(gè)月(yuè)(yuè)工資。
而這(zhè)家公司此前曾獲得百度原副總裁李明遠(yuǎn)投資，占股約 10%，斯凱無人(rén)機原辦公地點已被另一(yī)家公司占據使用。
無人(rén)機行業從去年 12 月(yuè)(yuè)至今年 1 月(yuè)(yuè)的負面消息接二連三，億航、零度、Parrot 等無人(rén)機行業公司都傳出了(le)裁員(yuán)消息。或許，今年還有其他無人(rén)機公司面臨經營困難，卻未有消息傳出。
這(zhè)與在持續近兩年快(kuài)速增長後，2016 年無人(rén)機資本市(shì)場(chǎng)開始遇冷的大環境不無關(guān)系。有數據表明，大疆的市(shì)場(chǎng)份額首次下(xià)降，消費級無人(rén)機市(shì)場(chǎng)空間(jiān)已基本成形，而創業公司的生(shēng)存空間(jiān)将愈發逼仄。
而在虛拟助理(lǐ)領域，據騰訊研究院分(fēn)析，應應-雨恒矩陣和智能(néng)萬事(shì)屋這(zhè)兩家主要面向生(shēng)活服務(wù)類私人(rén)助理(lǐ)的公司也(yě)倒下(xià)了(le)。原因是這(zhè)個(gè)領域面臨的最根本問題：難以獲取用戶，商(shāng)業模式難以驗證。
在技術上(shàng)，這(zhè)種綜合服務(wù)類虛拟助理(lǐ)技術并未完全成熟，比如(rú) APP 和其他設備的交互障礙，不完善的個(gè)性化(huà)推薦體(tǐ)系等都是需要克服的技術難題，也(yě)由此導緻 to C 的市(shì)場(chǎng)并未打開。而虛拟助理(lǐ)目前多使用在一(yī)些(xiē)邊緣低(dī)端運用，如(rú)智能(néng)客服、智能(néng)問答(dá)虛拟助理(lǐ)等。
位于美國華盛頓州的社交媒體(tǐ) AI 管理(lǐ)平台 Meshfire，宣布在 9 月(yuè)(yuè) 30 日正式關(guān)閉。其 CEO Eli Lsrael 通過一(yī)篇博客公布了(le)這(zhè)一(yī)消息，而倒閉的原因，則隻被概括為(wèi)一(yī)句話(huà)：我們已沒有了(le)繼續成長下(xià)去的能(néng)力。
據雷鋒網了(le)解，自 2012 年建立後，Meshfire 共進行過 3 輪總額為(wèi) 35.5 萬美元的融資，最後一(yī)次是在 2015 年 7 月(yuè)(yuè)，估值已達到 200 萬美元。
雖然 AI 是 Meshfire 自己宣傳的最大優勢，聲稱可以讓 AI 技術幫助社交媒體(tǐ)平台管理(lǐ)者減輕一(yī)大半壓力，但(dàn)根據 Social Media Society 記者的一(yī)次試用體(tǐ)驗顯示，除了(le)界面充滿未來(lái)主義的設計感，以及那個(gè)與微軟 Cornata 定位有點相似的界面 AI 助手 Emmy，其管理(lǐ)功能(néng)與其他同類軟件并無太大差異。
更不幸的是，具備類似 AI 追蹤功能(néng)的軟件品牌，例如(rú)經過更新(xīn)的 Backtweets 等軟件還是免費版，而社交平台 Facebook 與 Twitter 更是自己内置了(le)一(yī)系列數據分(fēn)析工具。
英國公司 Vinaya 是屬于比較激進型的 AI 公司，它成立于 2013 年，主要提供幫助改進生(shēng)活方式的科技産品，如(rú)智能(néng)珠寶挂件等，主要業務(wù)為(wèi) B2B 的可穿戴智能(néng)珠寶。倒閉的緣由是無法承擔技術創新(xīn)的費用，步子(zǐ)邁得過大以緻其在市(shì)場(chǎng)上(shàng)無法立足。
同樣，成立于 2013 年的美國公司 Angel Sensor 也(yě)犯了(le)心高氣傲的毛病。它是一(yī)家開源的可穿戴/追蹤器(qì)公司，專為(wèi)開發者而設的健身(shēn)追蹤器(qì)，即便已經開源了(le) API/SDK、傳感器(qì)數據流，融資失敗讓它徹底無緣産品的生(shēng)産。
挽歌(gē)之聲
其實，從以上(shàng)公司的案例中也(yě)可以看出，鮮少有 AI 明星創業公司倒閉的消息傳出，死掉的大多是 “含金(jīn)量”并不高的公司，但(dàn)這(zhè)也(yě)因此被看做人(rén)工智能(néng)行業寒冬将至的一(yī)個(gè)苗頭。
對苗頭最敏感的當屬 AI 行業的專家，他們有的甚至很早就(jiù)為(wèi)可能(néng)到來(lái)的 AI 公司倒閉潮唱響了(le)挽歌(gē)。
早在 4 月(yuè)(yuè)份，李開複就(jiù)公開表示人(rén)工智能(néng)創業有泡沫，未來(lái) 12 個(gè)月(yuè)(yuè)，可能(néng)會有一(yī)批人(rén)工智能(néng)公司錢(qián)花完後會倒閉。近日，他又在“預見 2018”的主題分(fēn)享中表示：“AI 項目（融資熱）是今年上(shàng)半年開始的，融資差不多夠 18 個(gè)月(yuè)(yuè)花，明年底估計有一(yī)批公司倒掉。”
科大訊飛董事(shì)長劉慶峰也(yě)有類似的預言。他認為(wèi)，過去一(yī)段時(shí)間(jiān)許多創業公司存在純粹炒作(zuò)人(rén)工智能(néng)概念的現(xiàn)象，而随着競争的加劇(jù)，這(zhè)些(xiē)公司就(jiù)是可能(néng)會倒閉的那一(yī)批。“就(jiù)像當年看互聯網泡沫看一(yī)樣，站(zhàn)在 2002 年看是大泡沫。”
更尖銳的聲音(yīn)來(lái)自“新(xīn)經濟 100 人(rén)”CEO 李志剛。他說(shuō)，未來(lái)兩三年，95% 以上(shàng)的人(rén)工智能(néng)創業公司要倒閉，他的理(lǐ)由一(yī)是前提不足，二是商(shāng)業化(huà)滞後。前提不足指的是，“沒有雲計算(suàn)就(jiù)沒有大數據，沒有大數據，人(rén)工智能(néng)就(jiù)是扯淡。”在他看來(lái)，目前大數據主要掌握在少量巨頭和政府職能(néng)部門手中，而作(zuò)為(wèi)大數據前提的雲計算(suàn)才剛剛起步。
泡沫？“熱身(shēn)”剛結束
唱衰者有之，然而，卻也(yě)有些(xiē)業内創業者高唱“反調”，為(wèi)人(rén)工智能(néng)公司的發展勢頭叫好(hǎo)(hǎo)。
在 2018 網易經濟學家年會論壇上(shàng)，曠視(shì)首席科學家孫劍對當下(xià)人(rén)工智能(néng)泡沫論調進行了(le)反駁。“前兩次是人(rén)工智能(néng)泡沫，這(zhè)次不是泡沫，最大的不同是這(zhè)次商(shāng)業化(huà)的進程落地與前兩次比起來(lái)都是紮紮實實的。”值得一(yī)提的是，曠視(shì)科技在 10 月(yuè)(yuè)底完成 C 輪融資 4.6 億美元，刷新(xīn)了(le)世界範圍内 AI 領域的融資記錄。
也(yě)有人(rén)拿共享出行的例子(zǐ)與 AI 相比較，中科視(shì)拓創始人(rén)山世光則回應說(shuō)：“(AI 與共享出行的)不同是碎片化(huà)特别嚴重，碎片化(huà)指的是需求不是特别标準，不是做一(yī)個(gè)東西(xī)之後，其他的馬上(shàng)都可以跟上(shàng)去用了(le)。”
他舉例說(shuō)，即使細化(huà)到人(rén)臉識别這(zhè)個(gè)領域，細分(fēn)的話(huà)也(yě)會有十幾種不同的場(chǎng)景，每一(yī)種場(chǎng)景可能(néng)都需要積累不同的數據，甚至算(suàn)法要進行相應的改變。因此他認為(wèi)，人(rén)臉識别這(zhè)條賽道短期内是多家公司共存的局面。
在 AI 領域融資額和所創造的價值上(shàng)，第四範式創始人(rén)戴文淵與李志剛的觀點形成了(le)鮮明對比。盡管他認為(wèi)單看一(yī)家公司可能(néng)會存在泡沫，甚至會倒閉，“但(dàn)這(zhè)個(gè)行業，我認為(wèi)完全沒有泡沫，甚至還要再漲兩三個(gè)數量級。”
他說(shuō)，現(xiàn)在 AI 公司拿到的所有的錢(qián)加起來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低(dī)于 AI 公司每年給行業創造的價值，甚至不是一(yī)兩個(gè)數量級的問題。“我們去服務(wù)客戶創造的利潤，少則幾個(gè)億，多則上(shàng)百億，這(zhè)些(xiē)和我們現(xiàn)在融到的錢(qián)，和估值比起來(lái)真不算(suàn)什(shén)麽。”
“Search on”
看到正反雙方的觀點，他們從各自不同立場(chǎng)出發，看上(shàng)去都似有道理(lǐ)，卻也(yě)讓人(rén)們對 AI 行業未來(lái)的發展脈絡陷入疑惑。幾乎所有向外界輸出 AI 泡沫觀點的人(rén)，都說(shuō)未來(lái)一(yī)年 AI 公司會哀鴻遍野；持相反觀點的人(rén)則表示，AI 公司們隻進行了(le)一(yī)輪“熱身(shēn)”，還沒到真正大爆發的時(shí)段。
但(dàn)無論如(rú)何，人(rén)工智能(néng)這(zhè)件事(shì)并不存在泡沫，這(zhè)是無疑的。而對 AI 公司而言，有沒有泡沫的答(dá)案真的有那麽重要嗎(ma)？思考如(rú)何保證自己即使在泡沫期間(jiān)也(yě)不會死掉，難道不是更重要？
至于接下(xià)來(lái)一(yī)年裏 AI 行業究竟會發生(shēng)什(shén)麽，目前所有的答(dá)案終歸也(yě)隻能(néng)是猜測。我們不必像是面臨一(yī)場(chǎng)賭局，站(zhàn)在二元對立的情景裏，為(wèi)選擇哪個(gè)答(dá)案所苦惱。
正如(rú)身(shēn)處在這(zhè)樣一(yī)個(gè)令人(rén)沮喪又滿懷期待的世界，Google 在年度視(shì)頻裏将所有關(guān)于 How 的疑問，最終都歸結為(wèi)一(yī)個(gè)看上(shàng)去無關(guān)緊要卻又給人(rén)以希望的回答(dá)。
所以，如(rú)果你問 2018 年，人(rén)工智能(néng)行業将走向何方？
“Search on.（繼續探索吧(ba)）”
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