亞馬遜如(rú)何利用機器(qì)人(rén)保持定價優勢？

今年早些(xiē)時(shí)候，在網上(shàng)追蹤競争對手價格的沃爾瑪工程師們大吃一(yī)驚，他們用于檢查亞馬遜網站(zhàn)的比價技術突然宕機了(le)。無法訪問亞馬遜公司的數據不是件小事(shì)。

　　和大多數大型零售商(shāng)一(yī)樣，沃爾瑪依靠電腦程序來(lái)掃描競争對手網站(zhàn)上(shàng)的價格，這(zhè)樣它就(jiù)能(néng)相應地調整自己的排名。即使是50美分(fēn)的價差，也(yě)可能(néng)導緻其失去顧客。但(dàn)亞馬遜的一(yī)項新(xīn)策略，用機器(qì)人(rén)來(lái)阻止這(zhè)些(xiē)相關(guān)程序，從而幹擾了(le)沃爾瑪。

　　據一(yī)位不願公開發言的知情人(rén)士透露，該公司的技術部門@walmartlabs在數周内無法繞過封鎖，迫使它需要通過一(yī)個(gè)次要來(lái)源檢索亞馬遜的數據。這(zhè)一(yī)未公開的事(shì)件為(wèi)亞馬遜的技術實力如(rú)何幫助其主導零售業競争性提供了(le)一(yī)個(gè)典型案例。作(zuò)為(wèi)全球最大的在線零售商(shāng)，亞馬遜以其快(kuài)速的服務(wù)、龐大的産品目錄以及進軍原創電視(shì)節目領域的雄心壯志而聞名。但(dàn)是，它對現(xiàn)代電子(zǐ)商(shāng)務(wù)的複雜後台技術的掌握，對它的成功同樣重要。通過機器(qì)人(rén)的靈活掌握，亞馬遜不僅可以看到競争對手在做什(shén)麽，而且還會讓競争對手處于黑暗之中，讓他們無法掌握自己的定價策略。亞馬遜前經理(lǐ)，總部位于加州山景城的定價軟件公司Boomerang Commerce首席執行官Guru Hariharan說(shuō)，抓取亞馬遜的基準價格将會變得困難。

　　沃爾瑪的一(yī)名發言人(rén)拒絕就(jiù)1月(yuè)(yuè)份的事(shì)件進行討(tǎo)論，但(dàn)表示該公司定期改進技術，并有多種工具來(lái)跟蹤産品。他表示，該公司不僅通過定價策略保持優勢，而且還提供了(le)店(diàn)内取貨和其他福利的競争。亞馬遜的一(yī)位女(nǚ)發言人(rén)說(shuō)，該公司意識到競争對手會使用機器(qì)人(rén)來(lái)檢查自己的産品單，并否認有任何“活動”來(lái)阻止他們。她說(shuō)，最近在我們的網站(zhàn)上(shàng)管理(lǐ)機器(qì)人(rén)的方式沒有什(shén)麽變化(huà)。不過，她說(shuō)，“我們根據需要優先考慮人(rén)工策略。”機器(qì)人(rén)會減慢(màn)一(yī)個(gè)網站(zhàn)的訪問速度，這(zhè)是零售商(shāng)之所以會阻止它們的一(yī)個(gè)巨大動力。路(lù)透社采訪了(le)21名知情人(rén)士，其中包括現(xiàn)任以及前任沃爾瑪員(yuán)工、亞馬遜前員(yuán)工以及業内專家，探討(tǎo)了(le)這(zhè)些(xiē)機器(qì)人(rén)如(rú)何運行。很多人(rén)都是匿名發言，因為(wèi)他們沒有得到公開討(tǎo)論這(zhè)些(xiē)問題的授權。

　　大多數人(rén)指出，亞馬遜在新(xīn)興的機器(qì)人(rén)競争中處于領先地位。該公司的技術優勢對其利潤率有利，這(zhè)對投資者來(lái)說(shuō)是一(yī)個(gè)好(hǎo)(hǎo)消息。自2009年3月(yuè)(yuè)股市(shì)觸底以來(lái)，這(zhè)家互聯網巨頭的股價已上(shàng)漲約15倍，而同期标準普爾500指數上(shàng)漲了(le)兩倍多。亞馬遜表示，2015年亞馬遜銷售額達到了(le)1000億美元，比曆史上(shàng)任何一(yī)家公司的增長速度都要快(kuài)。

　　美麗(lì)新(xīn)世界

　　自亞馬遜在十多年前開始踐行機器(qì)人(rén)定價策略以來(lái)，其就(jiù)為(wèi)零售業帶來(lái)了(le)巨大變化(huà)。傳統上(shàng)，實體(tǐ)店(diàn)的産品價格變化(huà)每周不會超過一(yī)次，原因是手工更換标簽所需要的時(shí)間(jiān)和費用不菲。然而，在電子(zǐ)商(shāng)務(wù)的世界裏，零售商(shāng)每天都能(néng)輕松地更新(xīn)價格，有時(shí)甚至是一(yī)天好(hǎo)(hǎo)幾次，這(zhè)種算(suàn)法考慮的是庫存水平、銷售額預測以及競争對手的定價數據。為(wèi)了(le)保持這(zhè)種競争優勢，總部位于紐約的在線批發商(shāng)Boxed等公司依賴于包括機器(qì)人(rén)在内的各類方法，以确保自家産品在20分(fēn)鍾内不會落後于别人(rén)的價格變動。

　　對于産品定價來(lái)說(shuō)，短短的聖誕節就(jiù)是一(yī)個(gè)完整的生(shēng)命周期，一(yī)家零售公司主管Chieh Huang如(rú)是指出，他所在的公司銷售諸如(rú)衛生(shēng)紙和寵物食品這(zhè)樣的大宗商(shāng)品。如(rú)果我們的定價不合理(lǐ)，我們馬上(shàng)就(jiù)會看到銷量下(xià)降。

　　僞裝成人(rén)類

　　使用機器(qì)人(rén)在公共網站(zhàn)上(shàng)查看大量數據，這(zhè)一(yī)過程被稱為(wèi)“爬行”或“抓取”，其有很多目的。

　　例如(rú)，Alphabet公司的谷歌(gē)，不斷地抓取網絡數據，為(wèi)其搜索引擎收集信息，并銷售廣告。然而，在電子(zǐ)商(shāng)務(wù)領域，機器(qì)人(rén)的使用已經發展成了(le)一(yī)場(chǎng)貓捉老鼠的遊戲。公司試圖阻止外界對自己網站(zhàn)的這(zhè)種做法，同時(shí)試圖滲透到競争對手的防禦系統中。有時(shí)，在亞馬遜産品清單上(shàng)，多達80%的點擊都來(lái)自第三方的機器(qì)人(rén)服務(wù)，這(zhè)些(xiē)機器(qì)人(rén)運行的目的是為(wèi)了(le)幫助那些(xiē)不太精明的零售商(shāng)。為(wèi)了(le)保護網站(zhàn)數據不被競争對手所利用，一(yī)些(xiē)零售網站(zhàn)使用了(le)所謂的“驗證碼”來(lái)屏蔽機器(qì)抓取數據。這(zhè)通常是一(yī)串被扭曲的字母和數字，人(rén)們可以識别，但(dàn)大多數機器(qì)人(rén)卻不能(néng)。

　　由于用戶體(tǐ)驗不好(hǎo)(hǎo)，亞馬遜放(fàng)棄了(le)這(zhè)種做法。對于那些(xiē)想要繞過亞馬遜網站(zhàn)防禦的商(shāng)家來(lái)說(shuō)，把他們的電腦程序僞裝成真正的購(gòu)物者是關(guān)鍵。一(yī)些(xiē)定價技術專家會對電腦光标的移動進行編程，使其以類似于人(rén)的方式浏覽網頁，而不是直接使用機器(qì)的方式去抓取那些(xiē)珍貴的數據。

　　另一(yī)項技術是使用多址技術，這(zhè)樣零售商(shāng)就(jiù)無法追蹤到單一(yī)來(lái)源的點擊量。“這(zhè)完全是一(yī)場(chǎng)軍備競賽，”總部位于愛爾蘭的電子(zǐ)商(shāng)務(wù)分(fēn)析公司Profitero高級副總裁基思安德森這(zhè)樣說(shuō)。“每周或每個(gè)月(yuè)(yuè)，雙方都會有新(xīn)方法去應對。”

　　今年1月(yuè)(yuè)，亞馬遜有效阻止了(le)沃爾瑪的行動，其目标直指一(yī)種名為(wèi)“幽靈”的專業網絡浏覽器(qì)。與通常的IE浏覽器(qì)不同的是，這(zhè)款浏覽器(qì)是專為(wèi)程序員(yuán)設計的，這(zhè)表明它的用戶不是典型的消費者。據三名知情人(rén)士透露，亞馬遜推出了(le)一(yī)種數字幕簾技術，以隐藏其在“幽靈”浏覽器(qì)中的用戶信息。目前還不清楚亞馬遜此舉對其他公司的影響，尤其是對沃爾瑪的影響。

　　最近幾周路(lù)透社進行的測試顯示，在美國的主要零售商(shāng)中，亞馬遜擁有最先進的機器(qì)人(rén)檢測設備，無論是在主頁上(shàng)還是在路(lù)透社選擇的兩款受歡迎的産品上(shàng)均為(wèi)如(rú)此。因為(wèi)這(zhè)些(xiē)産品在頻繁地變動價格。路(lù)透社選擇的其中一(yī)款産品是De'Longhi咖啡機和一(yī)款羅技網絡攝像頭。這(zhè)些(xiē)測試是由總部位于舊金(jīn)山的Distil Networks公司負責運營的，該公司主要業務(wù)是銷售反機器(qì)人(rén)工具。

　　在其中一(yī)項測試中，Distil程序設計的機器(qì)人(rén)可以在每個(gè)零售商(shāng)的網站(zhàn)上(shàng)點擊3000次，但(dàn)速度很慢(màn)，足以模仿人(rén)類點擊産品。這(zhè)能(néng)夠欺騙到大多數零售業巨頭，但(dàn)卻無法欺騙亞馬遜。根據價格追蹤網站(zhàn)camelcamelcamel.com的數據，4月(yuè)(yuè)25日早機器(qì)人(rén)被屏蔽，無法看到亞馬遜網站(zhàn)上(shàng)的De'Longhi特濃咖啡機價格在24小時(shí)内改變了(le)4次。在此期間(jiān)，金(jīn)價曾一(yī)度上(shàng)漲逾10%，從80.06美元跌至88.16美元。

　　擠滿機器(qì)人(rén)

　　盡管亞馬遜的技術領先，其網站(zhàn)上(shàng)還是擠滿了(le)機器(qì)人(rén)，機器(qì)抓取數據的絕對數量是驚人(rén)的。據知情人(rén)士透露，有時(shí)亞馬遜網站(zhàn)産品點擊量中的80%都來(lái)自機器(qì)人(rén)，而其他大型網站(zhàn)的機器(qì)人(rén)流量僅為(wèi)其三分(fēn)之一(yī)。

　　除了(le)尋找價格數據的競争對手外，相應的機器(qì)人(rén)流量中還包括來(lái)自大學研究人(rén)員(yuán)的機器(qì)人(rén)，他們研究亞馬遜的市(shì)場(chǎng)競争、搜索引擎、廣告服務(wù)，甚至還有試圖打入亞馬遜賬戶的欺詐者也(yě)會使用機器(qì)人(rén)。

　　沃爾瑪的現(xiàn)任和前任員(yuán)工均表示，沃爾瑪在矽谷的有一(yī)個(gè)小團隊專門負責其自動定價策略，而在印度和世界各地有幾十名工程師負責其自動定價策略。一(yī)位接受采訪的人(rén)士說(shuō)，而亞馬遜有大約40名工程師，他們早在幾年前就(jiù)開始秘密提取和分(fēn)析競争對手的數據。

　　亞馬遜沒有討(tǎo)論其團隊與機器(qì)人(rén)合作(zuò)的規模或架構。根據美國一(yī)項專利申請，亞馬遜正在研究一(yī)種加密技術，該技術通過讓機器(qì)人(rén)破解一(yī)種複雜的算(suàn)法，從而獲取其網頁的訪問權限。前亞馬遜經理(lǐ)，現(xiàn)Madrona Venture Group董事(shì)、總經理(lǐ)Scott Jacobson說(shuō)，亞馬遜有能(néng)力檢測出機器(qì)人(rén)流量，并有足夠的資金(jīn)來(lái)做這(zhè)件事(shì)。

　　但(dàn)對于大多數零售商(shāng)來(lái)說(shuō)，情況并非如(rú)此。